Cómo afectan las tomas nocturnas al sueño del bebé

Las tomas nocturnas del bebé son esenciales para su correcto desarrollo y para mantener la lactancia materna.

Durante las primeras semanas de vida los ciclos del sueño del recién nacido son muy cortos: de 2 a 4 horas. Esto coincide con el tiempo máximo que pueden estar sin alimentarse.

Los bebés recién nacidos carecen de rutinas establecidas, no distinguen el día y la noche y sus ventanas de vigilia también son cortas (1 y 3 horas).

Básicamente duermen y comen cuando quieren porque así lo han hecho durante 9 meses dentro del útero. De ahí que los primeros meses de vida sean un período de adaptación, en el que deba primar la flexibilidad aunque se pueden empezar a establecer pequeñas rutinas.

Por qué los bebés se despiertan para mamar por la noche

Los bebés se despiertan por la noche para mamar porque lo necesitan. El estómago del recién nacido es pequeño y, por tanto, se llena rápido y necesita la ingesta de comida cada pocas horas.

Pero no sólo es una cuestión de alimentación, también les aporta seguridad emocional y les facilita la regulación del sueño.

Las tomas nocturnas nutren, calman y, además, favorecen la producción de leche materna gracias a los picos de prolactina que hay por la noche.

Función biología de las tomas nocturnas

Las tomas nocturnas garantizan el crecimiento del bebé ya que cubren la alta demanda calórica de estos.  La lactancia nocturna estimula la producción hormonal de la madre, proporcionando al bebé una leche muy rica en melatonina y L-triotófano que ayuda al bebé a conciliar el sueño y a descansar mejor.

Además, lactancia nocturna tiene un papel muy importante en el desarrollo del ritmo circadiano, es decir, en su reloj interno ayudándole a regular el ciclo de sueño y vigilia.

Cómo cambia el sueño durante la lactancia

Durante la lactancia, el sueño del bebé cambia constantemente.

En las primeras semanas de vida es habitual que el descanso esté más fragmentado porque las tomas nocturnas son frecuentes y el bebé necesita alimentarse, regularse y mantener un contacto cercano con su principal figura de apego, en este caso, su mamá.

Con el paso de los meses se espera que el sueño mejore de forma lineal, pero la realidad es que el descanso infantil evoluciona por etapas.

Hay momentos en que los bebés espacian más las tomas nocturnas y otros en los que se vuelven a despertar con frecuencia por esa necesidad de alimentarse y/o de apego.

Esto se debe a las famosas crisis de lactancia y regresiones del sueño, a cambios en su desarrollo, a la adquisición de nuevas habilidades y a la dentición, entre otros.

También conviene recordar que el descanso nocturno de un bebé que toma pecho no tiene porqué ser peor que el de otro que se alimente exclusivamente de leche de fórmula.

Por eso, la idea de que retirar las tomas nocturnas de pecho hará que el bebé duerma mejor no es muy certera. Cuando hay cambios en el descanso suelen estar implicados más factores que únicamente la lactancia en sí.

Cuándo los despertares nocturnos son normales

Los despertares nocturnos son fisiológicamente normales y, aunque pueden ser bastante inconvenientes, forman parte de los ciclos naturales del sueño. Tanto para los bebés como en los adultos.

Precisamente uno de los motivos principales por los que se despierta un bebé recién nacido es por hambre. Su pequeño estomago precisa alimentarse cada pocas horas.

La alimentación de nuestro bebé debe ser a demanda, al menos, los primeros 6 meses de vida. Esta realidad impacta directamente en el descanso del pequeño y en sus despertares nocturnos.

Recuerda que el sueño del bebé es un proceso madurativo especialmente durante el primer año de vida.

Hay bebés que descansan toda la noche y no necesitan tantas tomas nocturnas. Sin embargo, hay otros niños que se despiertan mucho ya sea por hambre o porque son incapaces de volverse a dormir de manera autónoma.

Cualquiera de las dos situaciones son completamente normales. Más adelante te diremos cuando sería conveniente consultar con una experta en esta materia.

Asociaciones de sueño y alimentación nocturna

Las asociaciones de sueño son las variables que intervienen para que tu pequeño se duerma tanto a la hora de irse a la cama como en sus despertares nocturnos. En ocasiones será el pecho, biberón o que le mezan en brazos hasta que se duerma.

¿A tu peque le pasa que sólo se duerme en la teta? Esto ocurre porque su cerebro asocia el succionar y el contacto con el inicio del sueño.

Si el bebé se duerme en la teta, cuando se despierte entre ciclos volverá a necesitarla para volverse a dormir.  En muchos casos será una succión no nutritiva, es decir, afectiva.

Esta asociación entre la toma y el sueño es completamente natural en recién nacidos.

Sin embargo si esta práctica se mantiene en el tiempo como única forma de conseguir que el bebé se duerma, puede resultar más difícil que aprenda otras maneras de relajarse y volver a dormirse, lo que puede favorecer los despertares nocturnos frecuentes.

Para romper esta dependencia y/o asociación lactancia-descanso:

• Separa en el tiempo la toma del sueño.
• Alimenta a tu bebé en una habitación en la que no vaya a dormir.
• Implica a tu pareja para que sea él quien le duerma.

Recuerda que a partir de los 6 meses, los ritmos del bebé son más regulares y, por tanto, es más fácil cambiar este tipo de asociaciones.

Cómo favorecer el descanso sin dejar la lactancia

Dormir cerca del bebé y/o el colecho seguro puede favorecer tanto la lactancia materna como un mejor descanso familiar.

Tener al bebé cerca cuando se despierta y poderle atender en pocos segundos evitará que se desvele y que despierte al resto de la familia.

Sin embargo, esto no es una fórmula mágica para todas las familias, usa aquello que mejor te funcione para poder descansar mientras mantienes las tomas nocturnas de tu bebé.

Si tienes dudas sobre cómo mejorar el descanso de tu bebé mientras mantienes la lactancia, una asesoría de lactancia puede ayudarte a comprender mejor qué factores pueden estar influyendo en los despertares nocturnos y cómo gestionarlos de forma respetuosa.

Cuándo pedir ayuda con la lactancia o el sueño del bebé

Si tu pequeño no está descansando correctamente, si tiene despertares muy frecuentes después de los 6 meses (cada hora), dificultades para volverse a dormir y/o lo notas muy irritable durante la noche… puede ser útil consultar con una profesional especializada en lactancia materna.